"Ik was aan het werk toen mijn zus Sandra me opbelde met het nieuws dat ze Liam nergens kon vinden. Op zo'n moment zakt de grond van onder je voeten, dat was het verschrikkelijkste gevoel dat ik al heb gehad in mijn leven. Ik ben toen meteen vertrokken van op mijn werk", vertelt Danielle. Met haar zus en haar moeder heeft ze rond het huis gezocht naar Liam, maar dat leverde niets op.
​
Het huis van Danielles moeder ligt aan het Zennegat in Mechelen, waar de Dijle, het Kanaal Leuven-Dijle en de Zenne samenkomen op één plek. Zoveel water zou voor heel wat moeders een waarschuwingssignaal zijn om daar hun kinderen niet te laten spelen. "Maar mijn kinderen kwamen vaak bij mijn moeder, dus ze kenden de plek en ze wisten dat ze niet bij het water mochten komen. De hele buurt had voor hen ook geen geheimen meer, er was niets nieuws te ontdekken. Dat mijn zoon in het water zou zijn gevallen, was voor mij op dat moment geen optie."
​
​
​
Na dat telefoontje zakte de grond van onder mijn voeten
Danielle Huysmans | Moeder van Liam
Toen zelf zoeken niets opleverde, zat er voor de familie Vanden Branden niets anders op dan de politie op de hoogte te brengen. Speurders kwamen meteen ter plaatse, en voor hen was de meest evidente optie om in het water te zoeken. "Ik bleef erbij dat Liam niet in het water gesukkeld was", herhaalt Danielle. "Hij kende die plek goed, hij zou geen reden gehad hebben om nieuwsgierig te zijn en naar het kanaal te trekken."
​
Danielle geloofde eerder de piste van een ontvoering. "De plek van Liams verdwijning is op vijf minuten van de snelweg. Een ontvoerder gebruikt de snelweg om zo snel mogelijk weg te geraken. België is klein, Op een klein uur ben je de grens over. Toen Anthony De Clerck vermist raakte, werd België op één uur hermetisch afgesloten. Waarom kon dat voor mijn zoontje niet?"
​
De Cel Vermiste Personen werd erbij gehaald, het parket startte een onderzoek op, de brandweer ging op zoek in het water en tientallen vrijwilligers kamden de buurt helemaal uit. De eerste 24 uur werden cruciaal.
​
​
​
​
​
